Blokuj i tocz: Roller Derby, „sport dla outsiderów”, znajduje swoje miejsce w Valley
Na torze Interskate 91 South często roi się od młodych łyżwiarzy kręcących się po torze, ale zawodnicy na nim teraz są pewni swoich łyżew, skupieni i gotowi do walki. Dwóch zagłuszaczy siedzi w gotowości, ich ciała są spięte w oczekiwaniu; przed nimi dwie grupy blokujących uważnie się im przyglądają, próbując ustalić najlepszą strategię ich zablokowania. Przez sekundę panuje cisza. Następnie rozlega się ostry gwizdek, a dwóch łyżwiarzy rzuca się do przodu, próbując schylić się i przecisnąć między masą ciał, aby uciec od grupy i zdobyć punkty dla swojej drużyny. Ich koledzy z drużyny i kibice krzyczą i wiwatują z linii bocznej, ich głosy odbijają się echem po lodowisku, ale łyżwiarka Lilith of the Valley (imię rządowe: Lisa Andras) nic z tego nie słyszy.
„Derby to jedyne miejsce, w którym mój umysł jest spokojny” – powiedziała Lilith. „Bez względu na to, co robię, głosy idą – ale kiedy jestem na tym torze, to jest jedyne miejsce, w którym jestem całkowicie skupiona”.
Połącz kiczowatość drag, atletyzm gimnastyki oraz intensywność i fizyczność rugby, a być może dostrzeżesz ułamek tego, czym jest typowa walka roller derby. W zależności od widza, derby może wyglądać jak chaotyczny bałagan lub starannie zaaranżowany taniec — i to może się zmienić w każdej sekundzie walki.
„(Ogólny) klimat roller derby to coś w rodzaju mieszanki red rovera, rugby i burleski na rolkach” — powiedział Peter Pandemonium (nazwa rządowa: Alex Kapitan), jeden z bardziej doświadczonych łyżwiarzy w Pioneer Valley Roller Derby. „Wydaje się, że roller derby to często sport dla outsiderów i to jest jedna z rzeczy, które w nim kocham”.
W Pioneer Valley działają dwie ligi roller derby: Western Mass Roller Derby z siedzibą w Wilbraham przy Interskate 91 oraz Pioneer Valley Roller Derby, gdzie zawody odbywają się na dwóch lodowiskach: Fitzpatrick Ice Rink w Holyoke w miesiącach letnich oraz Greenfield YMCA zimą.
Ale dla obu tych lig ostatnie kilka lat nie było łatwe. Już niszowy sport, który czasami zmaga się z frekwencją, został szczególnie mocno dotknięty pandemią COVID-19, która tymczasowo zamknęła obie drużyny.
Gdy łyżwiarze wchodzili do holu Interskate 91, w zespole rozeszły się szepty na temat COVID-19 — co się wydarzy? Zarząd zebrał się na spontaniczne spotkanie — ale zanim sami mogli podjąć decyzję, menedżer Interskate 91 podszedł i im ją przedstawił. „Musimy to zamknąć” — Lammy Through (nazwisko rządowe: Myra Lam) pamięta, co powiedział, i to było wszystko.
Podobnie było w przypadku PVRD, które wówczas prosperowało z pięcioma drużynami — żeńską drużyną A, żeńską drużyną B, męską drużyną, drużyną all/no gender i zespołem sędziów. Organizowali pięć podwójnych meczów rocznie, od kwietnia do września. „I już tak to nie wygląda” — powiedział Pan. „To było naprawdę przygnębiające, naprawdę trudno było nie grać w nasz sport”.
Frekwencja gwałtownie spadła — bez treningów ani walk, w których można było uczestniczyć, niektórzy łyżwiarze przeszli na emeryturę, niektórzy wrócili do domu, a niektórzy po prostu nie wrócili. W przypadku łyżwiarzy, którzy zostali, cotygodniowe treningi zastąpiono treningami online, przez Zoom lub transmitowanymi na żywo na Facebooku. Niektórzy zawodnicy wybrali się na trasy rowerowe, aby jeździć na łyżwach, a ostatecznie ukształtowały się nieformalne treningi na świeżym powietrzu. WMRD znalazł nowy parking w West Springfield, który natychmiast przejął, zabierając członków rodziny i dzieci na łyżwy i rowery, zachowując jednocześnie dystans społeczny.
Stopniowo ligi zaczęły się odbudowywać. Ciągła rekrutacja pomogła obu drużynom wypełnić luki, ale dla każdego sytuacja wyglądała inaczej. PVRD miał teraz ledwo wystarczającą liczbę osób dla jednej drużyny, a co ważniejsze, straciło swoją przestrzeń treningową, magazyn we Florencji, podczas początkowego zamknięcia.
„Znalezienie nowego miejsca do ćwiczeń było dla nas jedną z największych barier, i to samo dotyczy wielu innych lig roller derby w całym kraju. Wiele osób straciło swoje miejsce, a biorąc pod uwagę ceny nieruchomości komercyjnych w okolicy, wynajem powierzchni jest teraz całkowicie poza naszą ligą” — powiedział Pan. „Więc jeśli (ktokolwiek) ma dostęp do siłowni, które mogłyby nam wynająć, to jest to coś, czego aktywnie szukamy”.
Rekrutacja rozpoczęła się bardziej poważnie w 2023 r. i stopniowo oba zespoły zbudowały solidniejszą bazę 30 lub więcej członków (w tym wolontariuszy, urzędników off-skate itp.). Pandemia dała im również czas na ponowne przemyślenie niektórych kwestii: PVRD odeszło od bardziej tradycyjnej struktury zarządzania zarządem na rzecz bardziej poziomej struktury zarządzania, w którą zaangażowanych jest więcej członków. Po części wynika to ze zrównoważonego rozwoju — posiadanie tylko kilku osób odpowiedzialnych za ligę nie miałoby szans na przetrwanie w dłuższej perspektywie — a także jest zgodne z długoterminową misją ligi.
„Bycie częścią tej celowej, bardzo queerowej, bardzo transpłciowej, horyzontalnej struktury zarządzania, w której wszyscy po prostu dzielimy się i bierzemy odpowiedzialność za tworzenie społeczności, jakiej chcemy i potrzebujemy na świecie, wydaje się tak bezpośrednio lekarstwem, którego potrzebujemy na świecie właśnie teraz” – powiedziała Bumblebeast (nazwa w rządzie: LB Marger Moore), łyżwiarka figurowa PVRD.
Obecnie PVRD jest bardziej spokojną ligą rekreacyjną, która wraca do gry treningowej, podczas gdy WMRD jest nieco bardziej konkurencyjną drużyną, która regularnie gra treningowo z innymi drużynami. Obie ligi są otwarte na nowych graczy, niezależnie od ich umiejętności.
Niektórzy zawodnicy derby sprawiają wrażenie, jakby urodzili się na łyżwach. Jako dziecko Lammy chodziła do żłobka, w którym znajdowało się dosłownie lodowisko, spędzając godziny na jeździe na łyżwach z innymi dziećmi i rozwijając swoje umiejętności. Inni nigdy nie uprawiali żadnego sportu w dzieciństwie i odkryli derby niemal przez przypadek; jeszcze inni odkryli je po latach, a nawet dekadach odejścia od zorganizowanych sportów. Derby nie jest sportem, w który większość ludzi dorasta, więc niezależnie od tego, czy są sportowcami przez całe życie, czy nie, większość nowicjuszy wchodzi do sportu w podobnym miejscu: uczy się gry.
„To przyjemność uczyć się sportu, w którym mogę czuć się spełniony i uczyć się razem z innymi ludźmi” – powiedział Galaslaya (nazwisko rządowe: Amory Wright), łyżwiarz z WMRD. „Bardzo trudno jest wejść na rampę do sportu (jako) ktoś, kto nie uprawiał zorganizowanych sportów, kiedy byłem młody. Posiadanie przestrzeni, w której uczę się razem z innymi ludźmi, którzy niekoniecznie uważają się za sportowców, … było dla mnie naprawdę pomocne”.
Łyżwiarze z WMRD i PVRD byli nieugięci: w roller derby jest miejsce dla każdego. Bez względu na wiek, płeć, rasę, wagę czy sprawność fizyczną, w derby jest miejsce dla Ciebie.
I nie kończy się na byciu graczem. Obie ligi w dużym stopniu polegają na wolontariuszach i sędziach łyżwiarskich i nie łyżwiarskich (NSO), aby walki się odbywały.
„W naszym zespole są heteroseksualni mężczyźni cis, w naszym zespole są heteroseksualne kobiety cis. W naszym zespole jest wiele osób niebinarnych i transseksualnych, wiele osób queer. Obecnie nie ma zbyt wielu miejsc, w których można stworzyć taką społeczność, w której naprawdę są osoby wielopłciowe, wielopokoleniowe… w naszym zespole są wszyscy, od 16-latków do ponad 60-latków” — powiedział Pan. „Inną rzeczą, którą najbardziej lubię w roller derby, jest to, że nie ma idealnego typu sylwetki w roller derby. Tak naprawdę chcesz mieć w swoim zespole osoby o różnych sylwetkach… Bez względu na to, jakie masz ciało, to jest ciało roller derby”.
Zawsze jest miejsce na poprawę w kwestii inkluzywności – roller derby to znany biały sport i tak jest w Valley. Loc'd and Loaded (nazwa rządowa: Shannon Laribo), jeden z niewielu czarnoskórych łyżwiarzy dla WMRD, znalazł dodatkowe drużyny z innymi czarnoskórymi łyżwiarzami.
„To, co trzyma mnie w roller derby, to społeczność w ogóle i ogólna inkluzywność, ale jeszcze bardziej konkretnie, drużyny bez granic/bez granic, które istnieją w roller derby i które zostały stworzone jako aspekt, aby zapewnić miejsce dla osób kolorowych i osób o pewnych tożsamościach, które doświadczyły aktów rasizmu lub mikroagresji… w społeczności derby” – powiedział Locs. „Jako czarny łyżwiarz w przeważająco białym sporcie, czarna diaspora w szczególności jest dla mnie ogromną inspiracją i w pewien sposób mnie napędza, sama myśl o byciu w przestrzeni innych czarnych graczy, graniu z innymi czarnymi graczami… to jest po prostu naprawdę potężne”.
Obie ligi uważają inkluzywność trans za podstawową zasadę swoich wartości. WMRD stosuje się do polityki Women's Flat Track Derby Association dotyczącej płci, która wita kobiety, wszystkich transpłciowych i niebinarnych łyżwiarzy oraz wszystkich innych łyżwiarzy zmarginalizowanej płci, podczas gdy obecny zespół PVRD jest zespołem typu all/no gender. Bumblebeast, były sportowiec wyczynowy i osoba niebinarna, dołączył do Derby po odejściu ze sportu, częściowo ze względu na płeć.
„PVRD jako liga całkowicie/bezpłciowa, trans-inkluzywna, prowadzona przez osoby transpłciowe, jest jedynym powodem, dla którego w ogóle mogę uprawiać sport teraz” – powiedział Bumblebeast. „Naprawdę tęsknię za moim sportem… i nie żyję w świecie, w którym mógłbym wrócić”.
Łyżwiarze grają w derby z wielu różnych powodów, ale dla wszystkich jest to znacząca część ich życia. Odbieranie tego ludziom z powodu jednej części ich tożsamości wydaje się Lammy'emu absurdalne.
„Musimy postrzegać sport jako prawo człowieka… Mam dość uprzywilejowane życie, ale złamałem kostkę dwa lata temu i gwałtowny spadek jakości mojego życia w tamtym czasie… jest dla mnie osobiście jasnym sygnałem, że każdy, kto chce mieć dostęp do sportu, powinien bezwzględnie, zawsze i jednoznacznie mieć do niego dostęp” – powiedział Lammy.
Dla Gali, kobiety transseksualnej, która dorastała bez uprawiania zorganizowanego sportu, jazda na łyżwach z PVRD była przyjemnością, w dużej mierze ze względu na to, że organizacja ta jest otwarta na łyżwiarzy transseksualnych.
„Bardzo rzadko zdarza się, abym nie tylko nie była jedyną transpłciową kobietą grającą, ale nie była jedyną transpłciową kobietą w moim zespole. Jest wiele transkobiet-derby, a to robi dużą różnicę, ponieważ nie jestem oceniana” – powiedziała Gala. „Czuję, że jestem mniej postrzegana przez pryzmat mojej tożsamości, a bardziej przez pryzmat tego, kim jestem”.
„Pomysł stworzenia przestrzeni, w której ludzie mogą się dobrze bawić, być we wspólnocie pomimo różnic jest teraz naprawdę potężny, szczególnie jako drużyna otwarcie afirmująca osoby transseksualne w momencie politycznym, w którym sportowcy transseksualni są w centrum wielu ruchów antytranspłciowych, które naprawdę chcą, aby bycie osobą transseksualną w tym kraju było nielegalne” – powiedział Pan. „Więc bycie drużyną sportową afirmującą osoby transseksualne jest naprawdę wielką sprawą w tym momencie”.
Ostatecznie powody, dla których wszyscy początkowo postanowili spróbować roller derby, są tak różne, jak członkowie samych drużyn. Ale wszyscy postanowili zostać, ponieważ kochają grę i swoich kolegów z drużyny, za bardzo, żeby odejść.
„Jeśli zakochasz się w tej grze i jesteś w stanie — brzmi to tandetnie — zakochać się w sobie, jako graczu, myślę, że to są ludzie, którzy odnoszą największe sukcesy w derbach” — powiedział Gala.
Każdy gracz może mierzyć ten sukces inaczej. Dla niektórych sukcesem jest ponowna próba, powrót do sportu po latach przerwy i odnalezienie nowej miłości do innej gry. Dla innych to szlifowanie umiejętności przez lata, trenowanie z boku lub przełamywanie lęku społecznego, aby pojawić się dla siebie w odważny i trudny sposób i zaskoczyć samych siebie, jak bardzo lubią tam przebywać. Niezależnie od tego, dlaczego tam są, kibice derbów w zachodnim Massachusetts odnieśli sukces w chwili, gdy weszli na lodowisko, i mają nadzieję, że będą się rozwijać jeszcze bardziej.
Pierwsza domowa walka sezonu Western Mass Roller Derby odbędzie się w Interskate 91 w Wilbraham 25 maja, zaczynając około 6:15 pm, a drzwi otwierają się o 5:30 pm, a ich następna noc rekrutacyjna odbędzie się w czerwcu. Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź stronę westernmarollerderby.com.
Pioneer Valley Roller Derby zorganizuje Pride Party and Scrimmage w ramach obchodów Holyoke Pride 28 czerwca na Fitzpatrick Arena. Od godz. 13:00 do 15:00 odbędzie się publiczne łyżwiarstwo, a o godz. 15:30 otwarty mecz towarzyski. Więcej informacji można znaleźć na stronie pioneervalleyrollerderby.com.
Daily Hampshire Gazette
